W sektorze obróbki tworzyw technologie laserowe oferują precyzyjne i uniwersalne rozwiązania umożliwiające szeroką gamę zastosowań. Dwoma najpopularniejszymi technikami są znakowanie i cięcie laserowe. Pomimo że obie używają lasera do modyfikowania materiału, ich zastosowania i cele są bardzo odmienne.
Jak działa znakowanie laserowe?
Znakowanie laserowe to proces używany do nanoszenia trwałych znaków na powierzchni materiału. Znakami tymi mogą być kody kreskowe, numery seryjne, teksty lub złożone rysunki. Znakowanie odbywa się poprzez interakcję promienia laserowego z powierzchnią materiału, która powoduje jej zmianę chemiczną lub fizyczną. Istnieją różne rodzaje znakowania laserowego, w tym na przykład:
- Grawerowanie: Laser usuwa część materiału, aby nanieść znak.
- Ablacja: Usunięcie warstwy powierzchniowej, nieuszkadzając materiału znajdującego się poniżej.
- Wyżarzanie: Laser rozgrzewa materiał, powodując zmianę jego koloru.
- Spienianie: Metoda stosowana przede wszystkim w przypadku tworzyw sztucznych, laser tworzy mikroskopijne pęcherzyki powietrza, które odbijają światło i wydają się białe.
Znakowanie laserowe jest bardzo cenione za swoją precyzję i krótki czas nanoszenia, czyniąc je idealnym rozwiązaniem w sektorze automotive, medycznym oraz dóbr konsumpcyjnych.
Jak działa cięcie laserowe?
Cięcie laserowe natomiast jest procesem wykorzystywanym do dzielenia materiału na pojedyncze elementy. Dzieje się to w wyniku koncentrowania silnego promienia laserowego na precyzyjnie określonym punkcie na materiale, który zostaje roztopiony, spalony lub odparowany. Cięcie laserowe jest powszechnie stosowane w przypadku materiałów takich jak metale, tworzywa sztuczne, drewno i tkaniny. Istnieją różne metody cięcia laserowego, w tym na przykład:
- Cięcie przez wytapianie: Materiał jest topiony za pomocą lasera, a do usunięcia stopionego metalu stosowany jest gaz.
- Cięcie gazowe: Laser rozgrzewa materiał, powodując jego spalenie za pomocą tlenu.
- Cięcie sublimacyjne: Laser odparowuje materiał, przekształcając ciało stałe bezpośrednio w gaz.
Cięcie laserowe zapewnia wysoki poziom precyzji i prędkości czyniący je niezbędnym w zastosowaniach przemysłowych, takich jak produkcja komponentów elektronicznych, budowa maszyn i przemysł lotniczy.
Porównanie znakowania i cięcia
Mimo że obie technologie używają lasera, ich zastosowania znacznie różnią się od siebie:
- Cel: Znakowanie laserowe używane jest do identyfikowania i dekorowania, natomiast cięcie laserowe służy do oddzielania części materiału.
- Intensywność lasera: Znakowanie wymaga mniejszej ilości energii w stosunku do cięcia, ponieważ nie jest konieczna całkowita penetracja materiału, ale jedynie modyfikacja jego powierzchni.
- Materiały: Obie technologie mogą być wykorzystywane do obróbki różnych materiałów, ale cięcie laserowe wymaga większej mocy w przypadku grubszych bądź twardszych tworzyw.
- Precyzja: Oba procesy są wysoce precyzyjne, ale cięcie laserowe wymaga ekstremalnej wręcz precyzji, aby zapewnić gładkie i czyste krawędzie bez zniekształceń.
Najlepsze na rynku lasery do znakowania
Aktualnie najbardziej zaawansowanymi laserami przeznaczonymi do znakowania dostępnymi na rynku są laser światłowodowy, CO2 i UV. Spośród laserów światłowodowych, laser MOPA wyróżnia się uniwersalnością i precyzją, jest doskonały do kolorowych i plastycznych znakowań. Lasery CO2 są doskonałe do materiałów organicznych, takich jak drewno i skóra, oferując doskonałą jakość znakowania. Lasery UV natomiast, ze względu na ich zdolność pracy na delikatnych materiałach, niepowodując szkód termicznych, doskonale sprawdzają się w przypadku elektroniki i urządzeń medycznych.